AV Alta FC, equipo de tercera división en USL, busca llenar un vacío en Antelope Valley (2024)

Ricardo Escutia sabe lo que significa construir un nuevo equipo de fútbol desde la nada. Lo hizo con Chivas USA hace 20 años y luego con LAFC desde sus inicios en 2018.

Después de manejar varias millas para apoyar a esos equipos, finalmente tendrá un conjunto a la vuelta de la esquina al que apoyar: el AV Alta FC, el nuevo equipo de la tercera división del fútbol estadounidense en la USL que debutará en 2025.

En octubre del año pasado, la ciudad de Lancaster, la United Soccer League y el nuevo equipo de fútbol del Valle del Antílope anunciaron la creación de un club de fútbol profesional masculino y el fútbol pre profesional femenino al Antelope Valley. Los equipos jugarán en el Municipal Stadium de Lancaster, que se convertirá de su configuración de liga menor de béisbol a un estadio específico de fútbol con capacidad para 5,300 espectadores a través de una asociación público-privada. El Antelope Valley está situado en el norte del condado de Los Ángeles y en la parte sureste del condado de Kern.

“La experiencia que uno tiene es útil para cualquier movimiento”, indicó Escutia, quien ha estado desde 1993 viviendo en el área del Valle del Antílope y es conocido en todo el Sur de California como “El Comandante”, junto a sus hijos Ricardo y Misael.

Para Escutia, el espíritu real de ser parte del “661”, cómo se llama la porra oficial del equipo en alusión al código de área telefónica de la región, es que por el bien del fútbol, pues comparte su pasión ahora con aficionados del Galaxy, sus eternos rivales.

Tanto Escutia como cientos de aficionados se reunieron el viernes por la tarde en el centro de la ciudad para la develación del logotipo del equipo y el nombre oficial. El equipo anunció la semana pasada que Brian Kleiban, originario del sur de California, como el primer entrenador en la historia del equipo de fútbol masculino.

El AV Alta FC está dirigido por su fundador y presidente, John Smelzer. Smelzer es un veterano de la industria del deporte, que ha desempeñado funciones jurídicas y comerciales en la Copa Mundial en Estados Unidos en 1994, la NFL, los Juegos Olímpicos, NBC y FOX Sports.

Esta iniciativa convierte a Antelope Valley en la cuarta localidad del sur de California con un estadio específico de fútbol profesional en una comunidad de más de un medio millón de habitantes, que usualmente tienen que viajar varias millas para tener acceso a equipo como el LAFC o LA Galaxy. El AV Alta FC también tiene planes para una academia de fútbol para niños.

“Desde que escuchamos este proyecto, nos interesó mucho”, declaró Edgar Tejeda, quien vive en el Valle del Antílope hace 17 años y es entrenador del Antelope Valley Football Club en la categoría 2010. “No ha habido algo grande hasta ahora. Teníamos que viajar hasta el Valle (de San Fernando) o hasta San Diego. Es muy importante porque no tenemos que viajar tanto”.

“Esta oportunidad es grande para los niños”, indicó Tejeda.

Con toda la experiencia que Escutia tiene con los equipos de fútbol profesional, el miembro del 661 les ha dicho a los administradores del equipo que sean genuinos.

“Si me ven 100 veces, que me saluden 100 veces. No que saluden una vez y luego 99 veces como que no existieran”, recomendó Escutia. “Que se integren con el equipo, los jugadores, el cuerpo técnico, que se integren con la fanaticada. Que se mantengan consistentes en la victoria como en la derrota”.